A incidência de neoplasias malignas vem aumentando em todo o mundo em decorrência do envelhecimento da população, o que torna cada vez mais importante a prevenção em seus diversos níveis. O presente artigo tem por objetivo descrever algumas estratégias com esse fim. A prevenção primária, que deve ser orientada por todos os médicos quando avaliam um paciente, compreende as medidas instituídas para diminuir o risco de surgimento dos cânceres pela menor exposição aos fatores de risco, como cessação do tabagismo, dieta adequada e atividade física regular. A prevenção secundária, que também pode ser orientada por diversos profissionais, implica o diagnóstico precoce do câncer. Alguns exames são bem estabelecidos para esse fim, como a mamografia, no caso de câncer de mama, e o teste de Papanicolau, no caso de câncer de colo de útero. Há controvérsias sobre a utilidade de alguns testes para triagem populacional, como é o caso do antígeno prostático específico para o câncer de próstata. A prática bastante disseminada de solicitar marcadores tumorais como meio de rastreamento não encontra embasamento na literatura e deve ser desestimulada. A prevenção terciária consiste na realização de testes que ajudem a evitar a deterioração clínica do paciente já com diagnóstico de câncer, e geralmente fica a cargo do especialista no tratamento do câncer. Cabe reforçar que vários tipos de câncer são passíveis de prevenção ou curáveis e é papel do clínico intervir no processo de instalação e progressão da doença neoplásica, realizando de modo adequado a prevenção primária e a secundária, quando não há a disponibilidade do especialista.

Descritores: Neoplasia. Prevenção primária. Prevenção secundária. Prevenção terciária. Doenças cardiovasculares.

Cancer prevention for the physician

The incidence of malignant neoplasias has increased throughout the globe due to the aging of the population, which makes prevention even more important. This short review is aimed at discussing prevention strategies. Primary prevention includes informing patients about measures to reduce the risk of developing cancers by decreasing exposure to risk factors, such as quitting smoking, adequate diet and regular physical activity during medical visits. Secondary prevention, which may also be given by different professionals, includes the early diagnosis of cancer. Some diagnostic tests are well established, such as mammography in the case of breast cancer and Pap Smear in cervical cancer. Controversy remains over the utility of some tests for population screening, such as the prostate antigen for prostate cancer. A broadly used practice of using tumor tracers is not supported by literature data and must not be encouraged. Tertiary prevention consists in the use of tests to avoid clinical deterioration of the patient with cancer and is usually a decision of the oncologist. It should be emphasized that several types of cancer are potentially avoidable or curable and it is the role of the physician to interfere in the process of development and progression of neoplastic diseases, by adequately performing primary and secondary prevention, when specialists are not available.

Key words: Neoplasia. Primary prevention. Secondary prevention. Tertiary prevention. Cardiovascular diseases.